Η Δέσποινα Καραπάνου (Αλία Ζάε) γεννήθηκε στην Αθήνα το 1976. Έχει σπουδάσει animation στο Surrey Institute of Art & Design (BA Honours) και ζωγραφική με τους Γιώργο Πανουτσόπουλο και Μάτω Ιωαννίδου. Το 1998 ξεκίνησε να εργάζεται ως εικονογράφος παιδικών βιβλίων. Έχει πραγματοποιήσει εργαστήρια ζωγραφικής για παιδιά καθώς και εργαστήρια συλλογικής ζωγραφικής και έχει συμμετάσχει σε ομαδικές εκθέσεις εικονογράφησης και ζωγραφικής στην Ελλάδα και στο εξωτερικό.