Η Μάρθα Νάσμπαουμ γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1947. Σπούδασε θέατρο και κλασικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (NYU) και έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στη φιλοσοφία, στο Χάρβαρντ. Μετά το γάμο της με τον Alan Nussbaum τη δεκαετία του 70, ασπάστηκε τον Ιουδαϊσμό και βάφτισε την κόρη τους Ραχήλ (η οποία διδάσκει σήμερα Ιστορία στο Evergreen State College). Σήμερα κατέχει την έδρα Ernst Freund Distinguished Service Professor of Law and Ethics στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Το συγγραφικό της έργο αναφέρεται σε θέματα πολιτική φιλοσοφίας και φιλοσοφίας του δικαίου, κλασικής φιλοσοφίας, ηθικής, φύλου, φεμινισμού, αλλά και δικαιωμάτων των ζώων, και περιλαμβάνει σημαντικά έργα όπως:

-"The Fragility of Goodness", 1986

-"Loves Knowledge", 1990

-"Poetic Justice", 1996

-"For Love of Country", 1996 (ελλ. έκδοση: "Υπέρ πατρίδος: πατριωτισμός ή κοσμοπολιτισμός;", Scripta, 1999)

- "Sex and Social Justice", 1998 (από κοινού με τον Juha Sihvola, ελλ. έκδοση: "Φύλο και κοινωνική δικαιοσύνη", Scripta, 2005)

- "Platos Republic: The Good Society and The Deformation of Desire", 1998

- "Women and Human Development: The Capabilities Approach", 2000

- "Upheavals of Thought: The Intelligence of Emotions", 2001

- "Sleep of Reason: Erotic Experience and Sexual Ethics in Ancient Greece and Rome", 2002 (επιμ., από κοινού με τον Juha Sihvola)

- "Hiding from Humanity: Disgust, Shame, and the Law", 2004

- "Animal Rights", 2004 (επιμ. από κοινού με τον Cass Sunstein)

- "Frontiers of Justice: Disability, Nationality, Species Membership", 2006

- "The Clash Within: Democracy, Religious Violence, and Indias Future", 2007

- "From Disgust to Humanity: Sexual Orientation and Constitutional Law", 2010

- "Not for Profit: Why Democracy Needs the Humanities", 2010 (ελλ. έκδοση "Όχι για το κέρδος", Κριτική 2013)

κ.ά.