Ο Τάκης Παππάς μεγάλωσε στην Ελευσίνα, σπούδασε νομικά στην Ελλάδα και συγκριτική πολιτική στην Αμερική, πήρε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο Yale, υπηρέτησε ως καθηγητής συγκριτικής πολιτικής στο ελληνικό πανεπιστήμιο μέχρι που παραιτήθηκε, δίδαξε ως επισκέπτης καθηγητής σε πανεπιστήμια πολλών ευρωπαϊκών χωρών και δούλεψε για μια τριετία ως ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι στη Φινλανδία, με το οποίο συνεργάζεται ακόμη. Στη διεθνή βιβλιογραφία είναι γνωστός κυρίως για το πρωτότυπο έργο του σχετικά με τον λαϊκισμό, την πολιτική ηγεσία και τη φιλελεύθερη δημοκρατία. Έχει συγγράψει επτά βιβλία στα αγγλικά και στα ελληνικά, με πιο πρόσφατα τα Populism and Liberal Democracy: A Comparative and Theoretical Analysis (2019), Σε τεντωμένο σκοινί: Εθνικές κρίσεις και πολιτικοί ακροβατισμοί από τον Τρικούπη έως τον Τσίπρα (2017), Λαϊκισμός και κρίση στην Ελλάδα (2015) και Παράδοξη χώρα (2024). Αρθρογραφεί τακτικά στην Καθημερινή της Κυριακής. Ζει στην Αθήνα και στις Βρυξέλλες.