Η Κάρεν Άρμστρογκ γεννήθηκε το 1944 στο Wildmoor, στο Worcestershire της Αγγλίας, από γονείς Ιρλανδικής καταγωγής. Μεταξύ 1962-1969, ενώ ήταν ακόμα στην εφηβεία, εντάχθηκε στη ρωμαιοκαθολική αδελφότητα The Sisters of the Holy Child Jesus ως μοναχή. Την ίδια εποχή, γράφτηκε στο Κολέγιο St Annes του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, όπου σπούδασε αγγλική λογοτεχνία, θρησκειολογία και θεολογία, εγκαταλείποντας όμως τελικά τον μοναχισμό. Το 1976 άρχισε να καταγράφει τις εμπειρίες της στο αυτοβιογραφικό βιβλίο "Through the Narrow Gate" ("Μέσα από τη Στενή Πύλη"), που εκδόθηκε το 1982 συγκεντρώνοντας επαινετικές κριτικές. Η διεθνής αναγνώριση ήρθε όμως το 1993 με τη μελέτη της "In A History of God: The 4,000-Year Quest of Judaism, Christianity and Islam" (ελλ. έκδ. "Η ιστορία του Θεού", εκδ. Φιλίστωρ, 1998). Ακολούθησαν και άλλα βιβλία για την ιστορία του Μωάμεθ, του Ισλάμ, του Βούδα, της Βίβλου, κλπ. Σήμερα ζει στο Λονδίνο και διδάσκει ιστορία των θρησκειών και θεολογία σε βρετανικά και αμερικανικά πανεπιστήμια, ως μία από τους εγκυρότερους σχολιαστές και ιστορικούς των θρησκειών σε όλο τον κόσμο.