Ο Μιχάλης Κοκολάκης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1961. Σπούδασε στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών (Τμήμα Ιστορίας - Αραχιολογίας). Δίδαξε φιλολογικά μαθήματα στη μέση εκπαίδευση και στο τμήμα Νεοελληνικής Γλώσσας και Φιλολογίας του Πανεπιστημίου της Άγκυρας (1992-1994). Από το 1997 εργάζεται στο τμήμα Πολιτικής Επιστήμης και Δημόσιας Διοίκησης του Πανεπιστημίου Αθηνών, όπου διδάσκει ευρωπαϊκή ιστορία.