Ο Ρολάν Μπαρτ ταξίδεψε στην Κίνα από τις 11 Απριλίου ως τις 4 Μαΐου του 1974, συνοδεύοντας τον Francois Wahl - φιλόσοφο και διευθυντή της σειράς «Επιστήμες του ανθρώπου» των εκδόσεων Seuil, όπου εξέδι

Την επομένη του θανάτου της μητέρας του, στις 25 Οκτωβρίου 1977, ο Ρολάν Μπαρτ αρχίζει ένα «Ημερολόγιο πένθους». Γράφει με μελάνι, και μερικές φορές με μολύβι, σε καρτέλες που φτιάχνει μόνος του από χ